Další dinosauři z ledového kontinentu

…aneb Antarktida novým rájem paleontologů?

Antarktida je poslední kontinent, ze kterého byly v roce 1986 popsány dinosauří fosílie. Fakt, že jde o kontinent na zkameněliny nejchudší, však vůbec nevypovídá o jeho skutečném potenciálu – jediným důvodem je zde odlehlost a špatná přístupnost této mrazivé pevninské hmoty. Přesto známe z Antarktidy již několik zkamenělin dinosaurů, mořských plazů, pravěkých ptáků a bezobratlých. Zatím byly odtud popsány tři druhy neptačích dinosaurů – teropod Cryolophosaurus ellioti (spodní jura, 1994), ankylosaur Antarctopelta oliveroi (svrchní křída, 2006) a sauropodomorf Glacialisaurus hammeri (spodní jura, 2007). Kromě toho bylo popsáno také mnoho úlomků a fragmentů fosilních kostí, například z kachnozobého dinosaura, titanosaurního sauropoda a jiného velkého teropoda.

Jak se nyní zdá, s každou další nákladnou expedicí se potvrzuje status Antarktidy jako panenské země plné neprobádaných skvostů. Nová výprava totiž hlásí objev dalšího neznámého dinosaura – asi 190 milionů let starého spodnojurského ornitopoda. Zhruba 1,5 metru dlouhého býložravce či všežravce objevil americký paleontolog William R. Hammer z koleje Augustana, provádějící s vědeckými kolegy výzkum při úpatí hory Kirkpatrick v centrálním Transantarktickém pohoří. Objevena byla část dolní končetiny a zevrubný výzkum materiálu bude trvat nejméně rok. V době existence zmíněného dinosaura však v Antarktidě nepanovaly kruté mrazy a povrch země nepokrýval silný ledovec. Podnebí se tu podobalo spíše mírnému klimatu, přibližně takovému, jaké dnes panuje ve střední Evropě. Poměrně rozmanité společenství dinosaurů se tu pohybovalo v prostředí temperátních lesů. Je samozřejmé, že jeho podobu dnes můžeme odhadovat jen velmi přibližně.

———

Rekonstrukce kryolofosaura, poměrně velkého teropodního dinosaura z období spodní jury. Žil asi před 190 miliony let na území dnešní Antarktidy a jeho fosilie byly objeveny v roce 1991 v sedimentech souvrství Hanson. Kredit: Wikimedia Commons

———

Hammer může provádět svůj obtížný výzkum pouze tři měsíce v roce, kdy jsou antarktické podmínky příznivé. Tábor paleontologů byl během poslední expedice zbudován na ledovci Beardmore v nadmořské výšce přes 2000 metrů. Práce byla velmi obtížná. Každý den museli být vědci transportováni vrtulníkem k fosíliím, ležícím až ve výšce 3800 metrů. Kromě zmíněného dinosaura, který patřil nejspíš do skupiny heterodontosaurů, objevili také fosílie velkého sauropoda a dalšího ptakopánvého dinosaura. Až podrobnější výzkum ukáže, o jaké živočichy se jednalo a kam přesně do košatě rozvětveného vývojového stromu dinosauří dynastie zapadají. Nové objevy by také mohly osvětlit některé aspekty počátků dinosauří evoluce a také otazníky kolem podoby spodnojurských antarktických ekosystémů.

———

Odkazy:

http://news.discovery.com/dinosaurs/antarctica-dinosaurs-paleontology-110218.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Cryolophosaurus

http://en.wikipedia.org/wiki/Antarctopelta

http://en.wikipedia.org/wiki/Glacialisaurus

———