Každé malé dítě už nejspíš někdy slyšelo o nejstarším zástupci ptačí říše, slavném druhu Archaeopteryx lithographica. I po 145 letech dalšího výzkumu zůstává se svým stářím 150 milionů let tento bavorský chlapík nejstarším ptákem dosud známým vědě. Dodnes se také předpokládalo, že nejstarším „moderním“ typem ptáků, kteří již sdílejí s dnešními avialany podstatné vývojové rysy, byli někteří zástupci žijící až před necelými 100 miliony let…
Tento názor změnil nový objev několika jedinců podivuhodně vyspělého ptáka, pojmenovaného Gansus yumenensis, pocházející z provincie Gansu, 2000 kilometrů západně od Pekingu. Která jiná země než opět Čína by mohla přinést podobně důležitý objev pro evoluci moderních ptáků? V letech 2003-2004 bylo při terénním sběru objeveno kolem 50 nových jedinců druhu známého již od roku 1981 podle fosilních stop. Na první pohled se jednalo o nezvykle vývojově odvozeného ptáka, vzhledek ke stáří sedimentu, které činí celých 110 milionů let. Pták připomíná svým habitem moderní plovavé ptactvo, např. vrubozobé ptáky (kachny, husy apod.). Přestože s nimi není blízce vývojově spřízněn, ukazuje Gansus, že radiační expanze a diferenciace nových morfologických a fyziologických adaptací proběhla velmi časně po vzniku ptáků. Již ve spodní křídě zřejmě ptáci vytvářeli mnoho nových, vývojově pokročilých typů. Skupina Ornithurae (tzv. „praví ptáci“) tedy vznikla již podstatně dříve a svým archaičtějším příbuzným ze skupiny Saururae („praptáci“ – Archaeopteryx, Eoalulavis, Jeholornis, Confuciusornis ad.) tak konkurovala podstatně dříve, než se předpokládalo.
Odkaz:
http://news.nationalgeographic.com/news/2006/06/060615-dinosaurs.html
…