Další dinosauří „mumie“!

…jeden z nejlepších objevů posledních let

O dinosauřích „mumiích“, tedy téměř dokonale uchovaných fosilních jedincích dinosaurů už byla na tomto blogu nejednou řeč. Světoznámý jedinec hadrosaurida brachylofosaura zvaný „Leonardo“ byl předmětem zájmu vědecké i laické veřejnosti již od první chvíle. Málokdo pak ví, že první „mumie“ hadrosauridů byly objeveny již počátkem minulého století týmem amerického paleontologa C. H. Sternberga. Na rozdíl od doby před sto lety však dnes máme také unikátní technologie, schopné tyto skvělé nálezy virtuálně přivést k životu a vydupat z nich tolik doplňujících informací, kolik jen je možné. Takže konečně k věci: Včera byl světu představen další unikátně zachovaný jedinec hadrosaurida (zřejmě rod Edmontosaurus nebo Anatotitan) starý asi 67 milionů let (pozdní svrchní křída), objevený v Severní Dakotě v roce 1999 tehdy 16-ti letým amatérským paleontologem Tylerem Lysonem. Proslulé souvrství Hell Creek tak světu předalo další ze svých mnoha pokladů konce dinosauří éry.

Stupeň zachovanosti fosílie budí údiv. Mrtvého dinosaura zřejmě brzy překryl jemný, bahnitý sediment, který zabránil rozkladu všech měkkých tkání. Dinosaurus dostal přezdívku „Dakota“ a vedením výkopových prací byl pověřen britský paleontolog Phillip Manning z Univerzity v Manchesteru. Po mnohaleté práci byl objev vyzdvižen, částečně odpreparován a konečně podroben „vyšetření“ na počítačové tomografii, kam byl umístěn celý mnohatunový blok. Skvěle zachovalá textura kůže, trojrozměrné obrysy kosterního svalstva a meziobratlové ploténky držící obratle v původní vzdálenosti jsou jen několika úžasnými fakty, pojícími se k nálezu. „Pacient“ za živa měřil kolem 9 (možná však až 12) metrů na délku a vážil kolem 3,5 tuny. Zajímavým vývodem studie je také nový počítačový model pohybu dinosaura, který vynesl maximální hodnotu rychlosti běhu 45 km/h. To je víc, než se dříve u velkých ornitopodů předpokládalo a dokládá to potřebu rychlého útěku před tyrannosaury (kteří podle stejného modelu dosahovali rychlosti běhu asi 29 – 32 km/h). Nález také upřesnil náš pohled na fyziognomické proporce zad a ocasní části těla hadrosauridů. Spekuluje se také o možném zachování originálních proteinů z organizmu tohoto dinosaura (jako se to nedávno povedlo paleochemičce Mary H. Schweitzerové právě u tyranosaura). Výzkum tohoto jedince bude pokračovat ještě mnoho měsíců a možná i let. V současnosti se zkoumají možnosti tomografického prosvícení zbytku horninového bloku s fosílií „Dakoty“. O nálezu ještě podrobněji napíšu během příštích dní.

Odkazy:

http://news.nationalgeographic.com/news/2007/12/071203-dino-mummy.html

http://news.nationalgeographic.com/news/2007/12/photogalleries/dinosaur-pictures/index.html

http://news.nationalgeographic.com/news/2007/12/071203-scan-video-ngc.html