Objeveni poslední evropští dinosauři

…aneb hispánští kachnozobci se představují

Poslední, tedy geologicky nejmladší neptačí dinosauři žili v období svrchního maastrichtu na úplném konci křídové periody (asi před 68-65,5 miliony let). Nejkomplexnější fosilní záznam dinosauřích ekosystémů z tohoto období je znám nejspíš z amerického Středozápadu, konkrétně jde o usazeniny proslulého souvrství Hell Creek. Severoameričtí triceratopsové, tyranosauři a další z posledních prominentů dinosauří dynastie jsou obecně dobře známí; málo je však dosud známo o posledních dinosauřích populacích ostatních kontinentů, a to včetně Evropy. Trochu světla však do této problematiky vnáší nový výzkum ze Španělska.

Pyrenejský poloostrov je svými bohatými lokalitami s druhohorními sedimenty již dlouho známý. Většinou se však jedná o starší usazeniny jurského nebo spodnokřídového stáří. Zmíněný nový výzkum týmu španělských paleontologů se však zaměřil právě na zkameněliny z úplného konce křídového období, jen několik milionů let před katastrofou K-Pg (na rozhraní křídy a paleogénu, tedy starších třetihor). Jak z výzkumu vyplynulo, na území dnešního Pyrenejského poloostrova koexistovaly v tomto období různé druhy kachnozobých dinosaurů, z nichž jedním byl také nově popsaný bazální lambeosaurin Arenysaurus ardevoli, objevený v oblasti Huesca. Na délku měřil asi 5-6 metrů, patřil tedy mezi menší zástupce skupiny.

Nová studie byla publikována ve vědeckém periodiku Journal of Vertebrate Paleontology a jejím vedoucím autorem je španělský paleontolog Xavier Pereda-Suberbiola. Na výzkumu se podíleli vědci z několika významných španělských institucí, sídlících v Madridu, Barceloně, Valencii nebo Zaragoze. Zajímavým vývodem je zjištění, že evropské pozdně křídové populace hadrosauridů jsou zřejmě výsledkem migrací z Asie a Severní Ameriky. Izolovanost a insulární paleogeografie Evropy vysvětluje, proč se zde udržely vývojově primitivnější formy spolu s pokročilejšími. Díky oddělení evropských pevnin od zbytku světa v průběhu svrchní křídy se zde některé staré vývojové linie udržely, zatímco v Asii i Severní Americe už byly vesměs nahrazeny formami pokročilejšími.

Fosílie svrchnokřídových evropských hadrosauridů byly objeveny také na území Holandska, nejsou však zdaleka tak kompletní a dobře zachované jako ve Španělsku. Právě z této země pochází vůbec nejlepší záznam kachnozobých dinosaurů v celé Evropě. Jen od roku 1984 bylo na území státu objeveno na 50 lokalit s jejich zkamenělinami, náležejícími několika různým rodům. V současnosti paleontologové stále pracují na identifikaci dalších fosilních fragmentů, ze kterých by se mohly rovněž „vyklubat“ dosud neznámé dinosauří druhy nebo dokonce i dosud nepopsané rody. Výzkum má významné implikace pro lepší pochopení globální biodiverzity posledních neptačích dinosaurů.

Odkazy:

http://www.sciencedaily.com/releases/2009/11/091105102726.htm

http://www.elsevier.com/wps/find/journaldescription.cws_home/623404/description#description

Další novinky ve zkratce:

Byl identifikován možná nejstarší dosud známý tyranosauroid, již v roce 1926 popsaný teropod Proceratosaurus bradleyi z anglické střední jury: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8340922.stm

Vědci uchovali pomocí 3D laserové technologie tříprstou stopu teropoda, popsaného jako ichnotaxon Eubrontes glenrosensis (od 30. let minulého století zakotvenou přímo ve zdi jisté texaské budovy): http://www.sciencedaily.com/releases/2009/11/091104101623.htm

Bylo možná potvrzeno, že některé dříve samostatně popsané rody dinosaurů jsou jen odlišnými ontogenetickými stádii (např. svrchnokřídový Pachycephalosaurus a jeho zřejmě mladší vývojová stadia „Dracorex“ a „Stygimoloch„): http://news.nationalgeographic.com/news/2009/10/091009-dinosaur-species-never-existed.html

Bylo také dokázáno, že již mláďata tyranosaurů byla silně intraspecificky agresivní (bojovala nejspíš často velmi tvrdě jeden proti druhému): http://www.sciencedaily.com/releases/2009/11/091102121454.htm