Sympatický tlustonosý ještěr

…aneb Dinosauří celebrita nejen z Aljašky

Mezi nejznámější rohaté dinosaury patří vedle triceratopse či styrakosaura také další svrchnokřídový severoamerický rod ceratopsida – Pachyrhinosaurus, v překladu „tlustonosý ještěr“. Dlouho byl znám pouze jeden druh tohoto rodu, P. canadensis, popsaný příslušníkem slavné paleontologické rodiny Charlesem Mortramem Sternbergem (1885-1981) roku 1950. Ačkoliv první zkameněliny tohoto dinosaura byly objeveny již roku 1946, až do 80. let minulého století nebyl k většině z nich příliš snadný přístup. Proto také tento ceratopsid zažil jakousi „renesanci“ zájmu ze strany veřejnosti až na přelomu století. Poměrně nedávno, v roce 2008, byl pak kanadským paleontologem Philipem J. Curriem a jeho kolegy popsán také druh nový. P. lakustai byl původně objeven již roku 1972 v obřím lůžku kostí u Pipestone Creek v kanadské Albertě. Lokalitu s celkovým počtem asi 3500 kostí a kolekcí 14 lebek objevil v daném roce místní učitel Al Lakusta, podle kterého je nový druh také pojmenován. Jakým ceratopsidem byl tedy pachyrynosaurus?

Co se týče velikosti, pachyrynosaurus zřejmě příliš nezaostával za samotným triceratopsem, i když jeho lebka byla poněkud menší. Největší exempláře zřejmě přesahovaly délku 8 metrů a hmotnost 4 tuny, dosahovaly tedy velikosti dospělého slona. Tito rohatí dinosauři obývali západ dnešní Severní Ameriky, jejich fosílie byly přitom objeveny v kanadské provincii Alberta a také mnohem severněji, na území dnešní Aljašky (USA). Zdá se tedy, že i rohatí dinosauři vykonávali dlouhé sezónní migrace v délce možná až tří tisíc kilometrů. Tito robustní čtyřnozí býložravci žili v období svrchní křídy, konkrétně na konci geologického stupně kampán (asi před 74-71 miliony let). Jejich fosílie byly objeveny v souvrstvích Bearpaw a Horseshoe Canyon, vykazující příslušné stáří.

———

Kostra ceratopsida rodu Pachyrhinosaurus v expozici Royal Tyrrell Museum of Paleontology (provincie Alberta, Kanada). Kredit: Wikimedia Commons (http://en.wikipedia.org/wiki/File:Pachyrhinosaurus_Royal_Tyrell.jpg).

———

Na pachyrynosaurech je nápadná zejména jejich podivná lebka, lišící se od lebek všech ostatních známých ceratopsidů. Namísto špičatého nosního rohu měli tito dinosauři jakousi masivní, bochníkovitou strukturu (respektive i několik takových). Její funkce je dlouhodobě předmětem spekulací a dohadů paleontologů i poučené veřejnosti. Zdá se ale, že nešlo o žádný „násadec“ či podsadu pro vysoký roh, jak bylo také navrhováno. Zřejmě šlo spíše o jakousi hrbolatou plochu, určenou ke srážení hlav při soubojích samců o samice nebo teritorium. Každopádně neexistují doklady toho, že by na místě plochého nasálního výrůstku docházelo k intenzivnímu růstu jakékoliv tkáně. Nejistota však přetrvává, tuto hádanku tak nejspíš rozluští až případné budoucí objevy. Na horní části límce měl pachyrynosaurus pár špičatých růžků, vyčnívajících nahoru a do stran. Ostatní znaky už byly zřejmě vysoce individuální a u jednotlivých exemplářů se mohly výrazně lišit (včetně projevů sexuálního dimorfizmu).

Pachyrhinosaurus byl ceratopsid, spadající do podčeledi Centrosaurinae (tribus Pachyrhinosaurini). Mezi nejbližší příbuzné tohoto rodu se řadí druhy Achelousaurus horneri a Einiosaurus procurvicornis, popsané v roce 1995 paleontologem Scottem Sampsonem, i vloni přejmenovaný Rubeosaurus ovatus (původně Styracosaurus ovatus). Jistou míru popularity pachyrynosaura dokládá například i jeho „účinkování“ ve filmu Dinosaurus od Walta Disneyho (2000), v trikovém dokumentu Jurassic Fight Club (epizoda „River of Death“, 2008) nebo v populární animované sérii The Land Before Time. Úžasný objev stovek uhynulých exemplářů tohoto dinosaura v Kanadě představuje doklad pradávné přírodní katastrofy děsivých rozměrů (zřejmě rozbouřená řeka). Spolu s jeho bizarním vzhledem učinila tato okolnost z pachyrynosaura jednu z celebrit svrchnokřídového světa.

———

Odkazy:

http://en.wikipedia.org/wiki/Pachyrhinosaurus

http://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Mortram_Sternberg

http://en.wikipedia.org/wiki/Philip_J._Currie

———