…z pouště Gobi
Nemám v tomto případě na mysli díky sérii Jurských parků proslulého velociraptora (byť není bez zajímavosti fakt, že byl letos popsán jeho nový druh V. osmolskae). Mluvím-li o „malém démonu“, mám na mysli juvenilní exemplář velkého teropoda. A to ne ledajakého. Asijský rod Tarbosaurus je blízký příbuzný velmi populárního severoamerického tyranosaura, žil však zřejmě o pár milionů let dříve (i když pravděpodobně vyhynul až na samém konci křídy před 66 miliony let) a byl poněkud méně robustní. Dosahoval maximální délky kolem 12 metrů a hmotnosti zhruba od 3 do 6 tun. Někteří vědci dokonce v minulosti synonymizovali oba gigantické tyranosauridy, neboť nejsou toho názoru, že se jedná o dva samostatné rody. Většinou však tento názor není uznáván a druh Tarbosaurus bataar (Malejev, 1955) je pokládán za validní. Dnes známe přes 30 exemplářů tohoto obřího teropoda a více než 15 jeho lebek. Největší měřila na délku asi 135 cm, byla tedy jen o nějakých 7 procent menší než kranium největšího známého exempláře tyranosaura. Tarbosauři byli vrcholovými predátory v oblasti dnešního Mongolska a části Číny ke konci období pozdní křídy. Korunky zubů tohoto druhu dosahovaly délky 85 mm a na rozdíl od svého slavnějšího „bratrance“ ze západní polokoule zřejmě neměl tarbosaurus schopnost binokulárního (stereoskopického) vidění.
———
Nový objev tarbosauřího mláděte nedávno veřejně oznámil spojený tým japonských a mongolských vědců, pracujících v poušti Gobi společně již od roku 1993. Unikátní objev mláděte obřího teropoda byl přitom učiněn již v srpnu roku 2006. Jen 2 metry dlouhá kostra je stará zhruba 70 milionů let a pochází zřejmě z mláděte, které zahynulo ve věku pouhých 5 let. Kostra se dochovala v typické pozici s hlavou ohnutou dozadu proti trupu („opistotonická“ poloha), což zřejmě souvisí s posmrtným zkracováním vazů. Fosilní kostra je téměř kompletní a po dvouleté preparaci bylo zjištěno, že jí chybí pouze několik krčních obratlů a distální část ocasní páteře. Kostry subadultních jedinců velkých teropodů jsou přitom velmi vzácné a pouze výjimečně se zachovají v podobně dobrém stavu. Výzkum této fosilní rarity by mohl v budoucnu odhalit mnohá tajemství dinosauří ontogeneze i jiných biologických a ekologických aspektů této fascinující skupiny živočichů.
———
Odkazy:
http://www.livescience.com/animals/080724-ap-japan-dinosaur.html
http://scienceblogs.com/laelaps/2008/07/a_new_juvenile_tarbosaurus.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Tarbosaurus
———